Зимують гусениці, що закінчили розвиток, всередині стебел рослин. В кінці весни - на початку літа вони вигризають льотний отвір для метеликів і заляльковуються при температурі не нижче 16 ℃. При відносній вологості повітря нижче 55 % всі гусениці гинуть. При недостатній вологості лялькування може розтягуватися на 1...1,5 місяця. Через 10...25 днів з великих лялечок виходять імаго-самки, а з дрібних - самці. Літ розтягнутий. У районах з одним поколінням метелики вилітають у червні - липні, з двома – у травні - червні. У Далекосхідному регіоні літ триває з червня по серпень. Протягом перших 3…5 днів у самок дорозвиваються яєчники. Якщо в цей період вологість повітря нижче 40 %, а температура 22…35 ℃, самки гинуть. Після додаткового харчування нектаром самки відкладають яйця (до 350 яєць на самку) по 10…100 на нижню сторону листя. Кладку яєць самка зверху заливає швидко застигаючими виділеннями статевих залоз. Кукурудза заселяється в основному у фазі викидання волоті. Низька вологість і підвищені температури викликають масову загибель яєць. Через 3…14 днів виходять гусениці. Вони гігрофільні і відразу заповзають всередину рослинних тканин. Восени більшість гусениць зосереджується в нижній частині стебла, де і зимують. Розвивається шкідник в 1…2 поколіннях.
Кукурудзяний (стебловий) метелик пошкоджує кукурудзу, просо, сорго, хміль, соняшник, коноплі та інші товстостеблові культури, включаючи багато видів бур'янів. Гусениці метелика прогризають стебла, порушуючи живлення рослини, що призводить до ламкості, вилягання та зниження врожайності. Крім того, пошкоджені рослини стають більш сприйнятливими до хвороб, таких як фузаріоз.
Період активності: червень - липень.
