Лялечка зимує у ґрунті. Метелики першої генерації починають літати у травні, а метелики другої генерації – у червні. Самки після того, як додатково живляться нектаром квітів, відкладають яйця поодиноко на листя і стебла рослин. У середньому плодючість самок становить близько 700 яєць. Нестача вологи і відсутність квітів можуть призвести до безплідності метеликів. Ембріональний розвиток триває від 5 до 9 днів, а живлення та розвиток гусениць займають від 19 до 33 днів. Гусениці першої генерації заляльковуються у ґрунт на глибині від 2 до 4 см. Лялечки першої генерації розвиваються від 10 до 17 днів. Гусениці другої генерації заляльковуються у ґрунт на глибині від 6 до 9 см і можуть живитися великою кількістю культурних і дикорослих рослин. У Лісостепу та Степу України розвиваються два покоління люцернової совки.
Люцернова совка є шкідником, що пошкоджує різноманітні сільськогосподарські культури, включаючи люцерну, сою, льон, кукурудзу, соняшник, а також зернові колосові та буряки. Гусениці цього шкідника вигризають надземні частини рослин: листя, пагони, бутони, квітки, стручки та зерно, що призводить до значного зниження врожайності.