Зимують гусениці, що закінчили розвиток, у ґрунті у вертикальному коконі біля поверхні. Гусениці витримують морози до -30 ℃. Політ метеликів починається в травні за середньодобової температури не нижче 17 ℃ і відбувається у вечірні та ранкові години. У шкідника виділяють два типи міграцій – перший пов'язаний з активними перельотами метеликів (до 20...25 км) у пошуках квітучої рослинності та оптимальних умов для потомства. Другий – з пасивним розселенням – з потоками теплого повітря метелики піднімаються вгору до декількох десятків метрів і далі переносяться на великі відстані (до 1000 км). Після додаткового харчування і спарювання метелики відкладають яйця по 2…20 шт. (до 600 яєць на самку) на прикореневі листя сходів і на рослинні залишки, а через 5…7 днів – на цукровий буряк та інші культури. Плодючість самок другого покоління може знижуватися за високих температу повітря (35...40 ℃). За оптимальної температури (27...30 ℃) через 5...7 днів виходять гусениці. Через 14...17 (до 30) днів вони заляльковуються. Гусениці першого віку гігрофільні, потім потреба у вологості знижується. Гусениці молодшого віку обплітають кормові рослини павутиною, а старші – живуть відкрито. Всього гусениця проходить шість віків. Розвивається 1…3 покоління метелика.
Лучний метелик є небезпечним багатоїдним шкідником, який пошкоджує цукрові буряки, соняшник, кукурудзу, бобові (сою, горох), баштанні, овочеві та багаторічні трави, а також інші технічні та городні культури. Його ненажерливі гусениці живляться листям, вигризаючи тканини та обплітаючи рослини павутинням, що може призвести до загибелі рослин.
Період активності: червень - серпень.
